Gert Verhulst (geboren in Berchem op 24 januari 1968) is allang niet meer alleen de geliefde ‘Gertje’ uit Samson en Gert. Doorheen de jaren groeide hij uit tot een van de meest invloedrijke mediapersonen in Vlaanderen. Als medeoprichter van Studio 100 bouwde hij aan een indrukwekkend entertainmentimperium. Dat strekt zich uit over televisie, muziek, theater, pretparken en internationale licenties.
Van presentator tot producent
Zijn carrière begon als omroeper bij de openbare omroep, waar hij al snel opviel als presentator van kinderprogramma’s. De grote doorbraak kwam met Samson en Gert, een populaire kinderserie waarin hij samen met de pratende hond Samson optrad. Dit programma werd een cultureel fenomeen in Vlaanderen. Het vormde tegelijk de springplank naar zijn ondernemersverhaal.
In 1996 richtte hij samen met Danny Verbiest en Hans Bourlon het productiehuis Studio 100 op. Hun doel was helder: kwalitatief kinder- en familie-entertainment maken, in volledige eigen regie. Wat begon als een klein productiehuis groeide razendsnel uit tot een groot mediabedrijf. Het aanbod breidde zich uit met nieuwe formats, personages en productielijnen.
Studio 100: een succesverhaal
In de jaren na de oprichting kwamen bekende figuren als Kabouter Plop, Mega Mindy, Piet Piraat en Bumba tot leven. Deze personages bleven niet beperkt tot televisie. Ze kregen eigen theatershows, boeken, cd’s, dvd’s en een uitgebreid gamma aan merchandising. Die brede uitrol maakte elk merk sterker én winstgevender.
Studio 100 koos ervoor om zijn merken volledig zelf te beheren. Dat leverde een groot voordeel op: inkomsten kwamen uit alle mogelijke richtingen. Denk aan uitzendingen, shows, films, producten en evenementen. Deze strategie bleek bijzonder effectief en schaalbaar.
Internationale expansie
Een slimme zet was de overname van het Duitse EM Entertainment in 2007. Daardoor kreeg Studio 100 de rechten op klassiekers zoals Maya de Bij, Heidi en Wickie de Viking. Die aankoop gaf het bedrijf toegang tot internationale markten. De merken werden opgefrist en kregen wereldwijd opnieuw een publiek.
Niet alleen televisie bleef groeien. Er kwam ook een netwerk van themaparken onder de naam Plopsa. Deze parken liggen in onder andere De Panne, Hasselt, Coevorden en Duitsland. Ze zorgen voor fysieke merkbeleving én extra omzet. Bezoekers kunnen hun favoriete figuren ontmoeten in een echte attractieomgeving. Dat zorgt voor een sterke emotionele band met het merk.
Visionair ondernemerschap
Waar veel mediabedrijven zich beperken tot één kanaal, koos Studio 100 voor volledige integratie. Televisie, theater, muziek, boeken, online media en themaparken werken samen. Elk onderdeel versterkt de rest. Dit is een bewuste strategie die zorgt voor schaalvoordeel en herkenbaarheid.
Digitale technologieën worden niet uit de weg gegaan. Er wordt volop geïnvesteerd in apps, streaming, YouTube-kanalen en online leerplatformen. Daardoor blijft Studio 100 ook aantrekkelijk voor jonge generaties. Tegelijk blijft de focus liggen op kwaliteit en controle over de eigen content.
Ondanks de opkomst van streamingdiensten zoals Netflix blijft het bedrijf relevant. Die relevantie komt onder meer door de combinatie van digitale content en fysieke beleving. Wie een Plopsa-park bezoekt, beleeft de verhalen écht. En wie daarna een app of aflevering bekijkt, blijft verbonden met het merk.
Invloed en erkenning
Samen met Hans Bourlon ontving Verhulst meerdere prijzen voor zijn ondernemerschap. Ze werden onder meer uitgeroepen tot Manager van het Jaar. Beiden krijgen lof voor hun visie, durf en maatschappelijke betrokkenheid. Ze tonen aan dat cultuur en commercie elkaar kunnen versterken.
Vandaag telt Studio 100 honderden medewerkers in binnen- en buitenland. De merken zijn bekend in heel Europa. Daarmee groeide het bedrijf uit tot een voorbeeld van Vlaams ondernemerschap met internationale impact.
Conclusie
De overstap van presentator naar ondernemer verliep niet toevallig. Met lef, creativiteit en een langetermijnvisie bouwde Verhulst mee aan een uniek bedrijf. Studio 100 is niet alleen een commercieel succes, maar ook een cultureel exportproduct.
Zijn verhaal toont hoe ver je kunt komen met een sterk idee én de wil om het groot te maken. Generaties kinderen zijn opgegroeid met zijn creaties. Die erfenis zal nog lang blijven voortleven.