Conny Vandendriessche (1964) is een Belgische ondernemer die haar naam vooral bekendheid gaf met de oprichting van Accent Jobs. Wat in 1995 begon als één rekruteringskantoor in West-Vlaanderen groeide in de daaropvolgende jaren uit tot een internationale HR-groep. Accent Jobs werd onderdeel van House of HR, dat inmiddels actief is in verschillende Europese landen.
Toch draait het ondernemersverhaal van Conny Vandendriessche niet alleen om groei en omzet. De Belgische onderneemster heeft zich de afgelopen jaren steeds nadrukkelijker ingezet voor vrouwelijk ondernemerschap, diversiteit en het vergroten van de positie van vrouwen in het bedrijfsleven.
Wie is Conny Vandendriessche?
Conny Vandendriessche groeide op in West-Vlaanderen. Haar ouders hadden een groothandel in planten. Maar, een traditionele opvolging binnen het familiebedrijf zat er voor haar niet in. Haar vader zag aanvankelijk vooral haar twee broers als mogelijke opvolgers.
Een eigen onderneming beginnen leek daardoor lange tijd niet vanzelfsprekend. Toch wilde Conny Vandendriessche vanaf jonge leeftijd onafhankelijk zijn. Na haar opleiding toerisme deed ze verschillende werkervaringen op en kwam ze uiteindelijk terecht in de uitzendsector. Daar ontdekte ze dat haar kracht vooral bij mensen lag. In 1995 zette ze samen met Philip Cracco en een business angel de stap naar het ondernemerschap. Op 31-jarige leeftijd richtte ze Accent Jobs op.
De start van Accent Jobs
Accent Jobs begon kleinschalig. Het bedrijf richtte zich op rekrutering en staffing en startte met één kantoor. Conny Vandendriessche had op dat moment nog geen jarenlange ervaring als ondernemer, maar leerde naar eigen zeggen vooral door te doen. De groei kwam relatief snel op gang. In haar eigen ondernemersverhaal vertelt Conny Vandendriessche dat Accent Jobs tien jaar na de start al 150 kantoren had. Inmiddels telt de organisatie volgens haar meer dan 790 kantoren en vormt Accent Jobs de grootste entiteit binnen House of HR.
Die groei kwam niet alleen tot stand door meer kantoren te openen. Ook externe investeerders speelden een belangrijke rol. Gimv hielp Accent Jobs verder te professionaliseren, waarna de Franse investeerder Naxicap betrokken raakte bij de internationale expansie. Later werd House of HR verkocht aan Bain Capital Private Equity. Vandendriessche bleef daarna betrokken als bestuurder van House of HR.
Van Accent Jobs naar House of HR
De ontwikkeling van Accent Jobs bleef niet beperkt tot België. De onderneming groeide uit tot onderdeel van House of HR, een Europese groep die verschillende organisaties op het gebied van staffing, rekrutering en outsourcing onder één paraplu samenbrengt. House of HR groeide uit tot een onderneming met een omzet van miljarden euro’s. Forbes België meldde in 2024 dat de groep meer dan 800 kantoren telde en een omzet van ongeveer 3,4 miljard euro realiseerde.
Voor Conny Vandendriessche was groei altijd een belangrijk onderdeel van haar ondernemerschap. Ze beschrijft zichzelf op haar eigen website als iemand met echte ‘groeigenen’. Tegelijkertijd leerde ze gedurende haar carrière dat groei ook betekent dat je bereid moet zijn om expertise van buitenaf toe te laten. Dat is een opvallend onderdeel van haar ondernemersverhaal. In plaats van alles zelf te willen bepalen, koos ze ervoor om externe kennis, investeerders en een professionele raad van bestuur bij de onderneming te betrekken.
Een nieuwe fase als ondernemer
Na jaren aan het roer van Accent Jobs besloot Vandendriessche een nieuwe richting in te slaan. Rond haar vijftigste nam ze afstand van haar rol als CEO om zich meer te richten op een onderwerp dat haar steeds belangrijker was gaan vinden: vrouwelijk ondernemerschap.
Een van de initiatieven die daaruit voortkwam, was Stella P. Dit bedrijf richtte zich op het zoeken naar en begeleiden van kandidaten voor bestuursfuncties, met extra aandacht voor diversiteit in bestuurskamers. Daarnaast richtte Conny Vandendriessche samen met andere vrouwelijke ondernemers We Are Jane op. Het investeringsfonds richt zich op scale-ups die door vrouwen worden geleid. Het doel is niet alleen om kapitaal beschikbaar te stellen, maar ook om ondernemers kennis, ervaring en een netwerk te bieden. Daarmee veranderde ook de rol van Vandendriessche. Waar ze eerder vooral bezig was met het zelf laten groeien van een onderneming, wilde ze nu andere ondernemers helpen om hun bedrijf verder uit te bouwen.
Waarom vrouwelijk ondernemerschap belangrijk is voor Conny Vandendriessche
Vrouwelijk ondernemerschap is inmiddels een belangrijk onderdeel van het werk van Conny Vandendriessche. Ze heeft zich regelmatig uitgesproken over de positie van vrouwen binnen het bedrijfsleven en het gebrek aan diversiteit in bestuurskamers. Volgens Vandendriessche hebben bedrijven baat bij verschillende perspectieven. Via haar investeringsactiviteiten probeert ze daarom niet alleen geld beschikbaar te stellen aan vrouwelijke ondernemers, maar ook kennis en begeleiding.
Conny Vandendriessche vandaag
Conny Vandendriessche is vandaag de dag nog actief als ondernemer, investeerder en bestuurder. Haar werkzaamheden beperken zich niet meer tot één onderneming. In het meest recente House of HR-jaarverslag wordt ze genoemd als non-executive director van House of HR. Daarnaast bekleedt ze bestuursfuncties bij verschillende andere ondernemingen. Via We Are Jane blijft ze bovendien betrokken bij vrouwelijke scale-ups. Daarmee is haar ondernemerscarrière in een nieuwe fase beland: van zelf een onderneming opbouwen naar investeren in en begeleiden van andere ondernemers.
Wat kunnen ondernemers leren van Conny Vandendriessche?
Het verhaal van Conny Vandendriessche laat zien dat een ondernemerscarrière niet altijd begint met een uitgewerkt plan. Toen ze op 31-jarige leeftijd Accent Jobs oprichtte, had ze nog geen jarenlange ervaring als bedrijfsleider. Veel kennis deed ze onderweg op. Daarnaast laat haar verhaal zien dat groei niet uitsluitend draait om harder werken of alles zelf doen. Externe expertise, investeerders en een goed netwerk speelden een belangrijke rol bij de ontwikkeling van Accent Jobs en House of HR.
Ook het veranderen van koers is onderdeel van ondernemerschap. Nadat Vandendriessche jarenlang had gewerkt aan de groei van Accent Jobs, koos ze ervoor om zich meer te richten op investeringen en vrouwelijk ondernemerschap. Haar carrière begon dus met het bouwen van één bedrijf, maar groeide uiteindelijk uit tot een bredere rol binnen de Belgische ondernemerswereld.
Van één kantoor naar internationale impact
Conny Vandendriessche begon haar ondernemerscarrière met één kantoor van Accent Jobs. Inmiddels is ze betrokken bij een veel groter netwerk van bedrijven, investeringen en bestuursfuncties. De ontwikkeling van Accent Jobs naar House of HR vormt het bekendste hoofdstuk uit haar carrière. Haar huidige activiteiten laten tegelijkertijd zien dat ondernemerschap voor haar verder gaat dan het opbouwen van een succesvol bedrijf. Met haar focus op vrouwelijke ondernemers, investeringen en diversiteit probeert Conny Vandendriessche ook ruimte te creëren voor de volgende generatie ondernemers. Daarmee is haar verhaal niet alleen dat van de vrouw achter Accent Jobs, maar ook van een Belgische ondernemer die haar ervaring inmiddels inzet om anderen verder te helpen.