De Vlaamse Ian Meesschaert is ondernemer in hart en nieren. Afkomstig uit Oostende, verhuisde hij met zijn ouders naar Antwerpen, waar het jonge gezin zich vestigde in Kapellen. Al jong ging Ian naast zijn school werken, al rond zijn vijftiende. ‘Ik heb vier broers en zussen, en mijn ouders hadden het niet breed, dus dat was wel nodig. Ik heb van alles gedaan. Zo heb ik meer geleerd van groente en fruit verkopen op de markt dan van mijn studie; de mensen komen voor druiven maar je moet ze ook appels meegeven.’ Na het secundair onderwijs ging Ian Meesschaert naar de Karel de Grote Hogeschool (Karel de Grote University of Applied Sciences and Arts) in Antwerpen. Daar volgde hij de studie accountancy en fiscaliteit. Hij had een bijbaan als assistent-accountant en richtte ook toen al verschillende bedrijfjes op.
Professioneel
In die tijd ook startte Ian Meesschaert als vaste kracht in een parenclub. ‘Het voordeel daarvan was dat het veel beter verdiende dan andere bijbanen en dat ik vaste werktijden had. Dat beviel me heel goed. Ik ben er ook goed opgenomen en de collega’s daar voelden als vrienden, als familie zelfs.’ Uiteraard bleven de verhoudingen altijd professioneel. Na zijn studie reisde Ian Meesschaert een jaar door Australië. ‘Ik wist dat ik mijn eigen bedrijf wilde oprichten en dat ik er alles aan zou doen om dat te laten slagen. Ik dacht: ik ga één keer chic op vakantie en daarna is het tien jaar werken, werken, werken.’
Nalatenschap
Na zijn reis ging Ian Meesschaert aan de slag als accountant, waarbij hij er bewust voor koos om in het weekend in de parenclub te blijven werken. Hij zegt hierover: ‘Ik merkte al snel dat achter de computer zitten zonder sociaal contact me niet gelukkig maakte.’ Ian Meesschaert ging dan ook meer en meer in de club werken. Hierop gaf de eigenaar van de club hem de kans om manager te worden in de nieuwe club, Club Amai in Hoogstraten. Het duurde drie jaar voordat Club Amai de benodigde vergunningen had om haar deuren te mogen openen, een tijd die Ian benutte met het oprichten van verschillende ondernemingen. Zo importeerde hij onder meer militaire voertuigen uit Afrika. ‘Ik denk groots en wil altijd zaken opbouwen, iets groots doen en maken. Daarbij gaat het me absoluut niet om het geld, maar enkel om de nalatenschap.’
Altijd doorgaan
Na de opening in 2015 kende Club Amai een rustige maar gestage groei. Lange tijd was Ian Meesschaert er werkzaam als manager, tot eigenaar René Gaillard hem vroeg of hij de adult entertainment club wilde overnemen. ‘René gaf me de kans hem uit te kopen. En die heb ik gegrepen, ondanks de moeilijke tijd, met alle onzekerheid of het nog goed kwam, en zo ja, onder welke voorwaarden dat dan zou zijn.’ Met ‘de moeilijke tijd’ doelt Ian Meesschaert op de coronaperiode. In totaal was de club anderhalf jaar gesloten, op hier en daar enkele weken met strenge beperkingen na. Maar dergelijke tegenslagen hebben geen impact op Ians leven. Hij besloot om gewoon weer te gaan werken als accountant. Nuchter: ‘Er moet toch brood op de plank komen en dat is een vak dat ik beheers.’
Veiligheid voor alles
Toen Club Amai eindelijk weer open kon, was Ian Meesschaert heel blij dat hij al zijn sociale contacten weer had en vooral ook dankbaar dat hij zijn bezoekers weer een veilige plaats kon geven om hun hobby uit te voeren. ‘We hebben een streng deurbeleid, zeker niet iedereen is welkom. Bijvoorbeeld mensen die lastig zijn of onder invloed, komen er bij ons niet in. En onze bezoekers weten dat. Daardoor voelen ze zich ook fijn en op hun gemak. Dat er ook veel single dames bij ons komen, zegt wat dat betreft alles. Dat is bijna nergens zo. Maar zij weten dat ze bij ons veilig zijn en dat wij er altijd voor hen zijn.’
Exclusieve feesten
Naast Club Amai heeft Ian Meesschaert nog steeds een aantal bedrijven met zijn broer, waarbij ze alle facetten zelf uitvoeren. ‘Uiteindelijk doen we alles samen, maar ik leid vooral Amai, hij met name de andere bedrijven.’ Ook organiseren de broers luxe privéfeesten onder de naam Unxeen. ‘Unxeen hebben we drie jaar geleden opgericht. Het valt in dezelfde branche als de club. Een host contacteert ons en maakt zijn wensen voor een specifiek privéfeest kenbaar. Wij vervullen dat vervolgens. Deze feesten zijn uitsluitend voor genodigden. Sommige mensen kunnen niet naar een publiek toegankelijk feest vanwege hun bekendheid of politieke functie, anderen hebben graag een feest naar hun eigen wensen. Wij zoeken daar de juiste mensen en de juiste setting voor. Zo bieden we exclusieve feesten waar met name topvoetballers en topsporters gebruik van maken.’