Ingrid Ceusters is vandaag een van de meest invloedrijke figuren in de Belgische vastgoedsector. Als CEO en voorzitter van het Antwerpse familiebedrijf Ceusters leidt zij een onderneming die uitgegroeid is tot de grootste beheerder van winkelcentra in België. Ze is ook de tweede grootste speler in commercieel vastgoedbeheer. Haar pad naar de top was echter verre van conventioneel, en zeker niet gepland.
Een onverwachte wending
Oorspronkelijk bouwde Ingrid Ceusters een succesvolle carrière uit als tandarts. Het was een vak waar ze zich in thuis voelde en waar ze zich jarenlang met volle overtuiging voor inzette. Toch zette ze haar praktijk op een lager pitje toen haar twee zoons, Axel en Emmanuel, geboren werden. Ze koos er bewust voor om de opvoeding van haar kinderen centraal te stellen. Haar echtgenoot Hugo Ceusters kreeg zo de ruimte om zich volledig op zijn vastgoedbedrijf te storten.
Dat veranderde abrupt in het jaar 2000, toen Hugo ziek werd en van de ene dag op de andere besloot zich volledig terug te trekken uit het bedrijf. Ingrid nam in die periode een ingrijpende beslissing. Ze stopte definitief met haar tandartspraktijk en stapte in het familiebedrijf. “Ik moest plots niet alleen voor mijn man zorgen, die zienderogen achteruitging. Ik moest ook een bedrijf overeind houden en twee puberzonen opvoeden. Dat waren de zwaarste jaren van mijn leven,” vertelt ze.
Ceusters vandaag: een gevestigde naam in Belgisch vastgoed
Onder haar leiding groeide het bedrijf gestaag verder. Ceusters ontstond uit de fusie van SCMS en Immobiliën Hugo Ceusters in 2013. Vandaag telt het bedrijf ongeveer negentig medewerkers. Het is actief in twee kerngebieden: vastgoedmakelaardij (vooral kantoren) en vastgoedbeheer (vooral winkelcentra). De onderneming biedt daarnaast ook consultingdiensten aan. Het gaat dan om advies bij verhuur, verkoop, waardering en investeringen. Ceusters werkt zowel nationaal als internationaal.
Met een familiaal aandeelhouderschap, 83% van de aandelen is in handen van Ingrid en haar twee zonen, blijft het karakter van een familiebedrijf overeind. Tegelijk heeft het bedrijf een professionele en brede positionering in de markt verworven. “We zijn geëvolueerd van een klassieke makelaar met een klein team van beheerders. Vandaag zijn we een volwaardig property managementbedrijf met een stevige makelaarstak,” zegt Ingrid trots.
Opvolging: een open vraag
Hoewel haar zoon Axel intussen ook actief is binnen het bedrijf, blijft de opvolging een delicate kwestie. Haar andere zoon, Emmanuel, heeft recent besloten het bedrijf te verlaten. Dat creëert vragen over de toekomst en de continuïteit van het familiebedrijf. Vooral de leiding door een volgende generatie staat nu onder druk. Ingrid geeft toe dat dit een uitdaging is. Ze wil het bedrijf graag in familiale handen houden. Tegelijk beseft ze dat het succes van de onderneming niet alleen afhangt van bloedbanden. Visie, competentie en engagement zijn minstens even belangrijk.
Vrouwelijk leiderschap en zichtbaarheid
Ingrid Ceusters is een voorvechter van vrouwelijk leiderschap, al noemt ze zichzelf geen rolmodel. “Er zijn vrouwen die veel grotere bedrijven leiden,” zegt ze bescheiden. Toch vindt ze het belangrijk om het debat rond vrouwelijk leiderschap aan te zwengelen. Ze wijst erop dat vrouwen zich vaak minder profileren. En dat terwijl ze beschikken over vaardigheden die net een grote meerwaarde kunnen zijn in leiderschapsrollen. Denk aan empathie, luisterbereidheid en het tijdig aanvoelen van spanningen binnen teams.
“Mannen zijn vaak extraverter en daardoor zichtbaarder,” stelt ze. “Maar onbekend maakt onbemind. Vrouwen zouden zich sterker mogen profileren. Bedrijven hebben net baat bij hun manier van leidinggeven.”
Een vrouw met visie én veerkracht
Ingrid Ceusters belichaamt de kracht van veerkrachtig leiderschap. Ze is een vrouw die niet van plan was het roer van een vastgoedbedrijf over te nemen. Maar ze deed het toch, toen het nodig was. En ze leidde het bedrijf vervolgens naar nieuwe hoogten. Haar verhaal is er een van familiale betrokkenheid en toewijding. Maar ook van de stille, krachtige transformatie van een traditionele sector. Dat alles met meer aandacht voor empathisch en duurzaam leiderschap.